Vietin päivän Ruokapankilla
Jos olet joskus miettinyt, mitä ruoka-apuun päätyvä ruoka ehtii nähdä ennen kuin se vaihtaa omistajaa, päiväni Ruokapankilla tarjonnee siihen ainakin osittaisen vastauksen.
Ruokapankin toiminta lienee monelle tuttua ainakin nimeltä. Olin kuullut kasvavista ruokajonoista ja lisääntyneestä avun tarpeesta, mutta se, mitä kaiken taustalla tapahtuu, oli minulle vierasta. Seurakuntien harjoittelijana tein yhden vuoron Ruokapankilla Nekalassa ymmärtääkseni edes murto-osan siitä, millainen matka hävikkiruoalla on lahjoituksesta asiakkaan kassiin.
Päivä alkaa perunoiden pussittamisella
Saavun Ruokapankille aamuyhdeksältä. Suurella varastolla työpäivä on jo hyvässä vauhdissa, ja minut ottaa lämpimästi vastaan elintarvikejakelun vastaava Ulla Kivistö. Vaikka tekemistä riittää, aamu aloitetaan yhteisellä teehetkellä varaston kahvihuoneessa. Sen jälkeen haen sopivan kokoiset hanskat ja siirryn työpisteelleni pussittamaan perunoita.
Kaupasta saapuneet hävikkiperunat valikoidaan huolellisesti pusseihin. Huonot kappaleet poistetaan, ja jokaiseen pussiin pyritään kokoamaan mahdollisimman tasainen määrä perunoita. Työssäni minua ohjeistaa vapaaehtoinen Päivi. Hän on ollut Ruokapankilla apuna jo muutaman kuukauden ja työskentelee siellä muutaman tunnin viikossa.
Vapaaehtoistyö on tuonut Päiville arkeen merkityksellisyyttä. Vaikka työn taustalla on vakava aihe ja välillä suuret kassimäärät pysäyttävät, Ruokapankilla tehdään työtä iloisella mielellä.
— Yllätyin siitä, miten tehdasmaisesti työtä tehdään. Tilat ovat valtavat ja tehtäviä on paljon erilaisia. Kaikki tehdään yhdessä yhteisen tavoitteen saavuttamiseksi. Täällä onkin aina iloinen ilmapiiri ja rento tunnelma, Päivi kuvailee.
Ruokapankille saapuu ruokaa säännöllisesti muun muassa ruokakaupoista ja yksityisiltä lahjoittajilta. Joskus tarvittavia elintarvikkeita myös tilataan, mutta lahjoituksina saadut tuotteet ovat aina yllätys. Yksi elintarvikejakelun tärkeimmistä tehtävistä onkin huolehtia siitä, että lahjoituksista kootaan mahdollisimman tasapuoliset ruokakassit.
Tänään pakatut perunat lajitellaan osaksi ruokakasseja, jotka lähtevät vielä samana päivänä Hervannan kirkolle kassijakoon.
Ruokapuodissa kohdataan ihmisiä
Tauolla tutustumme tarkemmin Ruokapankin tiloihin. Hallin takaosassa sijaitsee Ruokapuoti, jossa diakonialta luvan saaneet henkilöt voivat asioida ja valita itselleen sopivia elintarvikkeita. Puodin valikoima vaihtelee jatkuvasti lahjoitusten mukaan, mutta tarjolla on tavallisten ruokatarvikkeiden lisäksi esimerkiksi hygieniatuotteita, vitamiineja ja eläinten ruokaa. Asiakkaat saavat valita hyllyiltä määrätyn määrän tuotteita ja koota niistä itselleen mieluisan kassillisen.
Yhden tuotteen suosio yllättää.
— Wc-paperi on ollut suosituin tuote. Asiakkaiden tarpeet ovat yllättävän vaatimattomia, ei ole kyse mistään erikoisista toiveista, Kivistö toteaa.
Ruokapuodissa tärkeää ei kuitenkaan ole vain se, mitä asiakkaat saavat mukaansa. Kivistön mukaan puoti on myös paikka, jossa ihmiset kohdataan. Monelle käynti on hetki vaihtaa kuulumisia ja tulla nähdyksi. Vapaaehtoiset kuulevat erilaisia elämäntilanteita ja pääsevät osaksi ihmisten arkea.
— Asiakkailta on tullut aina hyvää palautetta.
Ruokapuoti on yksi osa Ruokapankin toimintaa. Samassa hallissa sijaitsevassa keittiössä valmistellaan eteenpäin toimitettavia valmisruokia, joita pakataan annosrasioihin ja kuljetetaan jaettavaksi. Keittiössä työskentelee parhaillaan Hanna, joka tutustui ensimmäistä kertaa Ruokapankin toimintaan harrastuksensa kautta.
Hanna kertoo, ettei ruokapankin toiminta ollut hänelle ennestään tuttua, vaan tieto siitä tuli vastaan vähitellen eri yhteyksissä.
— En aluksi edes tiennyt, että on olemassa ruokapankki ennen kuin se tuli monessa paikassa vastaan. Ruokapankki toimi otteluisäntänä Ilveksen pelissä Tammelassa, ja Aleksanterin kirkossa kerättiin kolehtia pankille. Näin myös lehtileikkeitä, joissa kerrottiin, paljonko pankki jakaa kuukaudessa lahjoituksia. Ajatus jäi pitkäksi aikaa hautumaan, ja sitten päätin ottaa asiasta selvää.
Kuten monille vapaaehtoisille, myös Hannalle merkityksellisintä on se, että Ruokapankilla oman työn jäljen näkee konkreettisesti.
— Merkittävintä on, kun näkee konkreettisesti ruoan, joka pakataan. Näkee myös, kuinka paljon avuntarvitsijoita tosiasiassa on, mikä on avannut silmiä. Näissä hommissa voin tehdä konkreettisesti asioita ihmisten eteen, ja samalla lahjoitan myös aikaa.
Mukana vapaaehtoisia ja työharjoittelijoita
Monelle Ruokapankki merkitsee myös työpaikkaa ja paikkaa kartuttaa omaa osaamista. Ruokapankilla työskentelee säännöllisesti esimerkiksi kotoutumiskoulutuksen kieliharjoittelijoita sekä logistiikka-alan harjoittelijoita. Aidoissa työtehtävissä opitaan arkisanastoa, tutustutaan työelämän käytäntöihin ja saadaan kokemusta omalta alalta.
Työhönvalmentaja Kristiina Widqpistin mukaan Ruokapankki on poikkeuksellinen työympäristö, jossa toimii monikulttuurinen työyhteisö ja jokainen kohdataan yhdenvertaisesti. Pankilla taustat, osaamiserot tai tehtävänimikkeet eivät ole olennaisia. Lähes kaikki työtehtävät ovat sellaisia, joita voivat tehdä tasapuolisesti kaikki.
Työssä tärkeintä onkin ihmisten kannustaminen ja tukeminen kohti uusia mahdollisuuksia.
— Toivo on isoimpia asioita, joita voimme ihmisille tarjota. Ihmiset lähtevät täältä työllistymään ja opiskelemaan. Tavoitteenamme on herättää heissä kipinä tulevaa varten.
Valmiit kassit pakataan ripeästi
Aamulla pussitetut perunat pakataan seuraavaksi ruokakasseihin muiden elintarvikkeiden kanssa. Kaikki vapaaehtoiset ja työntekijät kokoontuvat linjastolle valmistelemaan tehtävää: kasseja asetellaan valmiiksi 220 kappaletta, ja tasolle kuljetetaan laatikoita, joista ruoka nostetaan kasseihin.
Päivin mukaan linjastolla työskentelee yleensä viidestä kahdeksaan ihmistä. Tahti on ripeä, jotta ruoat saadaan asiakkaille mahdollisimman nopeasti. Se ei kuitenkaan tarkoita, että työn täytyisi olisi vakavaa.
Jokaiseen muovikassiin pakataan maitotuote, viljatuote, lämmin ruoka, perunapussi ja jälkiruoka. Kassien sisältö vaihtelee sen mukaan, mitä tuotteita on saatavilla ja missä vaiheessa tuote loppuu ja esille otetaan uusi laatikko. Tänään kasseihin pakataan esimerkiksi maitoa tai raejuustoa, lihapullia, leipää ja mustikkarahkaa.
Vaikka Ruokapankilla voi ajoittain tuntua vallitsevan kaaos, kaiken taustalla on selkeä logiikka. Tuotteista tehdään nopeasti päätös: osa menee kassijakoon, osa Puotiin. Lisäksi ruokaa lähtee yhteistyökumppaneille, diakoniaan, kahvituksiin ja ruokailuihin, Hervannan Kierto-ravintolaan, sairaaloihin, kouluille ja lukuisiin muihin kohteisiin.
Moni ei välttämättä tiedä, kuinka monimutkaisesta kokonaisuudesta on kyse. Kaikkea ruokaa ei voida jakaa heti eteenpäin.
— Tärkeää on myös säästää. Jos jakaisimme kaiken heti, meiltä loppuisi ruoka. Keväällä kerätään talvitavaraa, talvella kesätavaraa. Säästetään sesonkeihin sesonkitavaraa ja tietyille ryhmille tiettyä ruokaa. Ei ole esimerkiksi järkeä jakaa lihaa sellaisille ihmisille, joiden tiedämme, etteivät voi sitä hyödyntää. Erikoisemmat ainekset laitamme usein Puotiin, jotta sitä voivat hakea sieltä sellaiset ihmiset, jotka osaavat sitä käsitellä, Kivistö kertoo.
220 ruokakassia päätyy Hervannan kirkolle
Kahdelta iltapäivällä lähden mukaan jakamaan ruokakasseja Hervantaan. Työ sujuu ripeästi vuoronumerosysteemillä, ja pian kaikki yli kaksisataa kassia on jaettu pakettiautosta jonottaville asiakkaille.
Vasta siinä hetkessä päivän suurin oivallus syntyy. Ymmärrän, kuinka näkyväksi oman työn jälki voi tulla. Osasin odottaa, että Ruokapankin työ on käytännönläheistä, mutta vasta nähtyäni perunoiden matkan varaston laatikosta pusseihin ja sieltä asiakkaille ymmärrän, kuinka nopeasti ruoka kulkee lahjoituksesta jakoon. Päivän aikana näen myös, kuinka monen ihmisen arkea Ruokapankki koskettaa. Jokaisen pakatun kassin takana on valtava määrä työtä, suunnittelua ja ihmisiä.
Työvuoro osoittaa myös, kuinka matalalla kynnyksellä auttamiseen voi osallistua. Vapaaehtoisena ei tarvitse sitoutua suureen tuntimäärään tai haastaviin tehtäviin. Päivän päätteeksi mieleeni jää Päivin kanssa käyty keskustelu perunapisteellä ja etenkin nämä sanat:
— Kaikkien kannattaisi kokeilla työskennellä täällä päivä tai pidempään. Suosittelen sitä kaikille kansalaisille. Kokemus antaa vähintäänkin käsityksen siitä, millaisia palveluja yhteiskunnassa ja seurakunnassa on.
